Smart: la cooperativa europea que factura más de 1.100 millones de dólares protegiendo a freelancers
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La cooperativa Smart nació en Bélgica a finales de los noventa como una respuesta creativa a la intermitencia laboral de los artistas. Hoy, se ha transformado en una red internacional que reúne a más de 100.000 profesionales independientes en Europa y gestiona un volumen económico superior a los 1.100 millones de dólares anuales.
En un mercado laboral fragmentado, en el que las economías de plataformas proponen un desafío al formato organizativo laboral, el modelo de Smart cobra una relevancia estratégica. Según datos de Eurostat, más de 28 millones de personas trabajan como autónomos en la Unión Europea. Sin embargo, tras esa cifra se esconde una realidad de ingresos inestables y falta de protección social.
La infraestructura del «salario cooperativo»
El funcionamiento de Smart es una innovación institucional: el profesional mantiene su autonomía para negociar con clientes, pero la cooperativa actúa como una infraestructura de soporte. La entidad emite las facturas, gestiona los cobros y transforma esos ingresos en un salario mensual para el asociado.
Este mecanismo permite que trabajadores que antes eran «falsos autónomos» o independientes precarios accedan a derechos de la seguridad social: cobertura por desempleo, jubilación, licencias por enfermedad y vacaciones pagas. Al mutualizar los riesgos, la cooperativa absorbe los costos administrativos y financieros que asfixian al trabajador individual.
En España, esta figura se materializa a través de Smart Ibérica. Allí, más de 600 personas socias activas utilizan esta plataforma para canalizar su actividad económica sin necesidad de constituirse como empresas unipersonales, basándose en el principio de ayuda mutua.
El freno de Smart a la «Uberización»
La relevancia de Smart no puede entenderse sin el avance de las plataformas digitales. Mientras empresas como Uber o Deliveroo basan su modelo en la externalización de costos hacia el eslabón más débil, Smart utiliza la economía de escala para protegerlo.
En 2024, la Unión Europea aprobó la Directiva sobre trabajo en plataformas, una normativa clave para limitar el uso de falsos autónomos. En este escenario, Smart aparece como la alternativa ya probada: una plataforma que no intermedia mediante algoritmos opacos, sino a través de la democracia interna y la transparencia.
Este modelo es un ejemplo vivo de cómo el cooperativismo de plataforma puede disputar el sentido de la tecnología, poniéndola al servicio de los trabajadores y no del capital financiero.
Smart: un debate sobre la escala en un nuevo escenario laboral
A pesar de su éxito, el modelo no está exento de tensiones. Algunos sectores del cooperativismo tradicional cuestionan si una organización de tal magnitud —con presencia en 9 países— puede mantener una gestión democrática real.
La respuesta de Smart ha sido la descentralización en grupos locales y el uso de herramientas digitales para la participación. Su estructura se financia con un aporte cercano al 6% de la facturación de cada proyecto, un excedente que vuelve a los asociados en forma de servicios jurídicos, contables y fondos de garantía salarial.
La trayectoria de Smart plantea una pregunta fundamental para el siglo XXI: si el trabajo se fragmenta y se digitaliza, ¿quién garantiza los derechos? La cooperativa deja de ser solo un espacio de producción de bienes para convertirse en un garante de derechos sociales.
Con más de dos décadas de historia, Smart se ha convertido en un laboratorio institucional observado por gobiernos y organismos internacionales. Su evolución demuestra que el cooperativismo no es un modelo del pasado, sino la herramienta más moderna para dotar de cohesión a la economía del futuro.
