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(ANSOL).- Desde su creación en 1999, National Co+op Grocers (NCG) ha logrado articular una red cooperativa única: conformada por decenas de supermercados comunitarios independientes que, combinando su autonomía con el músculo de una cadena, redefinen el comercio de alimentos naturales en Estados Unidos, fortaleciendo valores como la equidad, la sustentabilidad y el empoderamiento local.
Un origen con visión federal
La cooperativa NCG surgió como una iniciativa para consolidar el potencial de los supermercados cooperativos al nivel nacional estadounidense. Concebida como una cooperativa de servicios empresariales, su misión era clara: ayudar a las tiendas de comestibles cooperativas a alcanzar la escala operativa y de marketing necesaria para competir eficazmente, sin sacrificar su autonomía local.
El nombre originalmente incluía «Association» —National Cooperative Grocers Association—, pero en 2015 se decidió simplificarlo a National Co+op Grocers, buscando reflejar con mayor precisión su rol como una «cadena virtual» cooperativa, no solo como una asociación tradicional. Esta transformación de marca también impulsó su identidad «Co+op, stronger together«, ampliamente compartida con sus tiendas miembro.
De pocos a muchos: expansión y alcance
Desde sus inicios, NCG ha mostrado una fuerte trayectoria de crecimiento. Sus primeros años consolidaron entre 140 y 150 cooperativas asociadas. Para 2017, incluía 148 miembros operando más de 200 tiendas en 38 estados, con ventas combinadas cercanas a los 2.100 millones de dólares.
Ese avance continuó año tras año:
- En 2020, incorporó varios asociados, alcanzando cerca de 147 «coops» asociadas y ventas cercanas a USD 2.100 MM.
- En 2023, llegó a 160 coops y más de 230 puntos de venta, con unos USD 2.400 MM en ventas.
- En octubre de 2024, la red se reforzó con dos nuevas cooperativas —entre ellas una de Vermont y otra de California— alcanzando 165 miembros y 240 tiendas en 39 estados; y ventas combinadas cercanas a USD 2.500 MM.
Actualmente, según fuentes recientes, NCG representa entre 159 y 161 cooperativas, maneja casi 230 tiendas en 39 estados, con ingresos superiores a USD 2.500 MM y atiende a más de 1,3 millones de copropietarios consumidores.
NCG permite que cada tienda cooperativa conserve su identidad y autonomía local, mientras accede al soporte de una estructura nacional que maximiza su eficiencia. Esto incluye poder de compra colectivo, estrategias de marketing centralizadas, capacitación profesional, y presencia en políticas públicas.
Además, su modelo fomenta que las cooperativas participantes representen una voz común en temas sociales, ambientales, y sistémicos: desde la justicia alimentaria hasta la sostenibilidad del sector.
Equidad, agricultura orgánica y ciudadanía
La misión de NCG —»maximizar el éxito, la inclusión y el impacto de sus miembros en un entorno medioambientalmente regenerativo»— va más allá de lo comercial. Ha implementado políticas internas de equidad, pertenencia, inclusión y accesibilidad; colabora activamente con organizaciones como National Farm to School Network, para promover la equidad racial en el sistema alimentario.
En 2017, fue distinguida como «Organic Champion» por el CCOF Foundation, en reconocimiento por su compromiso con la agricultura orgánica y la formación de nuevos productores. También destinó fondos para apoyar a cooperativas productoras y promover el desarrollo agroecológico.
Asimismo, el Informe de Impacto Coop (2022) revela que las cooperativas NCG donan colectivamente unos USD 149 mil anuales a iniciativas comunitarias, y que cerca del 38% de sus ventas provienen de productos certificados orgánicos.
Retos y oportunidades para NCG
NCG sigue consolidándose como un actor clave en el sector alimentario cooperativo, manteniendo su crecimiento y adaptación. Su relación consolidada con United Natural Foods (UNFI) —su principal abastecedor nacional desde la fundación— garantiza estabilidad en suministros, eficiencia operativa y proyección futura.
La cooperación entre coops facilita el surgimiento de nuevas iniciativas locales, como gem City Market (Ohio), Wild Onion Market (Chicago) o Kensington Community Food Co-op (Filadelfia), que han emergido con apoyo de NCG, tanto antes como después de la pandemia.
La apuesta cooperativa nacional muestra su potencial: combinando raíces comunitarias con un paraguas estructural sólido, NCG sigue impulsando una transformación en cómo se concibe el comercio de alimentos sanos, localizados, sostenibles y comunitarios en EE.UU.
Desde su fundación en 1999, National Co+op Grocers ha sido un catalizador para el fortalecimiento de las tiendas cooperativas en EE.UU., impulsando su expansión, colaboración y valores comunes. Su modelo ha demostrado que es posible mantener la identidad y autonomía local dentro de una estructura que potencia la compra colectiva, la formación, la solidaridad y la incidencia política.
Hoy, con más de 160 cooperativas miembros, centenas de tiendas, miles de millones en ventas, y un firme compromiso con la equidad y la sostenibilidad, NCG sigue siendo la fuerza cooperativa que potencia y transforma el sistema alimentario estadounidense.
