SanCor: la caída de un gigante cooperativo en tiempos de culto al individualismo
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La historia de SanCor Cooperativas Unidas Ltda. condensa, como pocas, la potencia y las tensiones del modelo de Economía Social y Solidaria en la Argentina. Nacida en 1938 en Sunchales, como integración de cooperativas de tamberos de Santa Fe y Córdoba, supo construir un esquema donde los productores no eran eslabones débiles sino protagonistas: dueños de la materia prima, de la industrialización y de la comercialización.
Ese diseño (cooperativo, federal, arraigado) permitió eliminar intermediaciones, distribuir excedentes con criterios solidarios y sostener un entramado productivo que, durante décadas, fue sinónimo de desarrollo regional.
En su apogeo, entre las décadas de 1970 y 2010, SanCor llegó a procesar más de 4 millones de litros diarios de leche, unos 1.300 millones anuales, operó 17 plantas industriales y se consolidó como la principal empresa láctea del país. Generó cerca de 4.700 empleos directos y articuló a más de 1.300 productores asociados, impactando en unas 20.000 personas vinculadas a su cadena.
No se trataba solo de volumen o escala: era un modelo de integración vertical cooperativa que combinaba eficiencia productiva con distribución territorial del ingreso, sosteniendo pueblos, rutas lecheras y economías regionales en pie.
Sin embargo, su declive fue tan prolongado como elocuente. Desde mediados de los 2000, la cooperativa comenzó a acumular endeudamiento, perder competitividad y desarmar progresivamente su estructura: venta de plantas, cesión de marcas, reducción de personal (más de 3.000 puestos perdidos) y caída sostenida de su producción.
De aquel pico de 4 millones de litros diarios se descendió a apenas unos 500.000, y hacia 2024 la actividad representaba apenas el 10% de lo que había sido una década antes. A ello se sumaron tensiones internas, dificultades de financiamiento y un contexto macroeconómico adverso para la industria nacional.
SanCor: una alianza para el desarrollo y el arraigo
En ese recorrido hay, sin embargo, una enseñanza más profunda que excede a la propia empresa: el entramado de cooperativas y mutuales en Santa Fe y Córdoba (las jurisdicciones con mayor densidad de estas organizaciones en el país), ha sido históricamente un motor de inclusión económica, arraigo territorial y democratización de la producción.
SanCor nació justamente de esa alianza interprovincial, de ese asociativismo que permitió a miles de pequeños productores convertirse en actores económicos de escala. No es casual que Sunchales, su sede histórica, sea reconocida como la Capital Nacional del Cooperativismo: allí se sintetiza una tradición donde la cooperación y la ayuda mutua no fueron consignas, sino herramientas concretas de desarrollo.
La quiebra decretada por la Justicia en 2026 (con una deuda cercana a los 120 millones de dólares, más de 1.500 acreedores y meses de salarios impagos) marca el cierre de una etapa, pero no invalida la experiencia. Por el contrario, obliga a diferenciar entre los problemas de gestión, contexto y decisiones estratégicas, y el valor intrínseco de un modelo que demostró que es posible producir, exportar y generar empleo masivo sin subordinarse a la lógica pura del lucro.
SanCor no cayó por ser cooperativa; cayó en un escenario donde las reglas de juego fueron cada vez más hostiles para proyectos que priorizan lo colectivo sobre la rentabilidad inmediata.
En tiempos donde se exaltan el individualismo, la meritocracia abstracta y la maximización de ganancias como únicas brújulas, la experiencia de SanCor sigue interpelando: durante décadas, miles de pequeños y medianos productores lograron lo que ningún actor aislado hubiera podido construir.
La Economía Social y Solidaria no es una utopía romántica sino una práctica concreta que supo generar riqueza, empleo y arraigo. La pregunta que deja su caída no es si el cooperativismo funciona, sino bajo qué condiciones políticas, financieras y culturales se lo deja, o tal vez no, desplegar todo su potencial.
