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El movimiento cooperativo del Reino Unido se dio cita el pasado fin de semana en su Congreso anual (Co-op Congress) en la ciudad de Birmingham, un evento que dejó un anuncio histórico para el sector: la secretaria económica del Tesoro, Rachel Blake, confirmó que el Gobierno nombrará a un «Co-op Champion» (Defensor o Promotor de las cooperativas y mutuales). El objetivo principal de este nuevo cargo será elevar el perfil del sector y garantizar que sus intereses estén representados de manera transversal en todas las áreas del Estado.
«Queremos ver crecer y prosperar al sector cooperativo y mutual. Estamos comprometidos a liberar todo su potencial para apoyar un crecimiento inclusivo en toda la economía del Reino Unido. Esta ha sido una prioridad desde el principio y estamos logrando avances reales», afirmó Blake ante los delegados del Co-op Congress organizado por la confederación Co-operatives UK.
Una meta ambiciosa: duplicar la Economía Social y Solidaria en Reino Unido
Blake, quien además de funcionaria es parlamentaria surgida de la alianza entre el Partido Laborista y el Partido Cooperativo (Labour/Co-op MP), aprovechó la apertura del Co-op Congress para reiterar una de las promesas de campaña más fuertes del actual oficialismo británico: duplicar el tamaño de la economía cooperativa del Reino Unido.
Para avanzar en este sentido, la funcionaria detalló en el marco de su presentación en el Co-op Congress, una serie de medidas concretas de reforma institucional:
Modernización de leyes: Ya se están implementando reformas en la legislación que regula a las sociedades de fomento, mutuales de vivienda (building societies) y las cooperativas de crédito (credit unions).
Revisión del marco regulatorio: Se encomendó un análisis exhaustivo a la Comisión de Leyes del Estado para destrabar las barreras burocráticas e impositivas que frenan el desarrollo del sector.
El rol del Consejo de Mutuales: Se confirmó que Debbie White, actual presidenta de Co-op Group (el gigante cooperativo de consumo del país), asumirá la conducción del Consejo de Mutuales del gobierno, un espacio que busca aceitar el diálogo directo entre el sector asociativo y el poder ejecutivo.
«La convocatoria para aportar pruebas y diagnósticos sobre el sector cerró a principios de este año, y la respuesta de todo el movimiento cooperativo fue sumamente valiosa. Esto no es solo una consulta, es un catalizador para la acción», subrayó la ministra del Tesoro.
Repercusiones del sector y el plan para las pymes
Tras el anuncio oficial, Rose Marley, directora ejecutiva de Co-operatives UK, celebró la iniciativa y explicó que la persona elegida para el rol de «Defensor» trabajará de manera interministerial. «Esto ayudará a nuestro movimiento a contar nuestra historia de manera mucho más eficaz», señaló.
Por su parte, el ministro de Pequeñas Empresas y Transformación Económica, Blair McDougall, sumó el respaldo de su cartera a través de un comunicado: «Las cooperativas y mutuales tienen un papel vital que desempeñar en nuestro Plan para Pequeñas Empresas, reconstruyendo el orgullo local y apoyando a los trabajadores y las comunidades. Al nombrar a un defensor del sector, pondremos bajo los reflectores a este modelo, derribando las barreras regulatorias».
Lo que dejó el Co-op Congress 2026
El Co-op Congress, que se extendió durante dos jornadas consecutivas en Birmingham, funcionó como un termómetro de las discusiones globales que atraviesan a la Economía Social y Solidaria:
Sectores: Hubo debates centrales sobre cómo expandir el cooperativismo en áreas críticas y de alta demanda actual, como el sector de los cuidados (salud, infancias y adultos mayores) y las cooperativas de energía comunitaria (transición ecológica).
Agenda territorial: Se analizó el encaje del modelo asociativo dentro de las agendas de desarrollo local y economías de arraigo.
Juventud presente: En paralelo a la actividad principal, se desarrolló la Cumbre Nacional de la Juventud, enfocada en el recambio generacional y las nuevas demandas laborales de los jóvenes dentro del movimiento.
