Cooperativas de reciclado: las historias de quienes llevaron la economía popular ante León XIV
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La visita del papa León XIV a la Argentina tuvo entre sus protagonistas a trabajadores y trabajadoras de la economía popular que, desde sus cooperativas y organizaciones comunitarias, acercaron al Pontífice las experiencias, los reclamos y las respuestas colectivas que construyen en sus territorios. Una carta leída en la Universidad Católica Argentina (UCA), la entrega de las ofrendas durante una misa en Luján y una audiencia privada en Córdoba fueron tres momentos en los que esas historias llegaron directamente al Papa.
Detrás de cada participación hay un recorrido de organización frente a la exclusión: cartoneros que transformaron el trabajo en la calle en una cooperativa, familias que recuperaron un terreno para construir un barrio y trabajadores que impulsaron el cierre de un basural a cielo abierto para avanzar hacia un sistema de reciclado cooperativo. Las tres experiencias están vinculadas al Movimiento de Trabajadores Excluidos (MTE) y expresan distintas dimensiones de la economía popular.
Verónica San Martín: de cartonear para alimentar a sus hijas a representar a más de 200 trabajadores
Uno de los testimonios más significativos se escuchó durante el Encuentro con el Mundo del Trabajo, realizado el 9 de noviembre en la UCA. Allí, Verónica San Martín, presidenta de la Cooperativa de Trabajo Recicladores Unidos de La Plata, Berisso y Ensenada e integrante de la Federación Argentina de Cartoneros, Carreros y Recicladores (FACCyR), leyó una carta dirigida a León XIV en representación de la economía popular.
San Martín tiene 45 años, es madre de cuatro hijas y trabaja como recicladora urbana en Ensenada. Su historia personal también permite entender el proceso colectivo que dio origen a la cooperativa. Antes de comenzar a cartonear, trabajaba limpiando una clínica y cuidando niños. Después de perder su empleo y atravesar una situación de violencia de pareja, tuvo que abandonar su casa junto a sus hijas.
“Ahí empecé a cartonear, buscando en la basura algo para vender y llevar un plato de comida a casa”, relató en su carta. En la calle también encontró situaciones de violencia y persecución: “Por ser cartoneros muchas veces nos trataron como delincuentes, nos corrían, nos sacaban los carros”.
Pero ese espacio de trabajo y encuentro también fue el punto de partida de una organización. “En la calle nos encontramos y nos organizamos. Formamos nuestra cooperativa, Recicladores Unidos, hoy somos más de 200. Conquistamos derechos y demostramos que los cartoneros no somos basura: somos trabajadores, tenemos dignidad y con nuestro trabajo cuidamos la Casa Común”, expresó.
La cooperativa no limita su tarea a la recuperación de materiales reciclables. También acompaña a personas que atraviesan procesos de recuperación de adicciones y a quienes salen de la cárcel y necesitan una oportunidad para reconstruir sus vidas. De ese modo, la organización del trabajo se combina con la integración social y la construcción de redes comunitarias.
En su intervención, Verónica recuperó además la idea de los “poetas sociales”, expresión utilizada por el papa Francisco para reconocer la capacidad de los movimientos populares de crear respuestas frente a la exclusión. Frente a la cultura del descarte, sostuvo, la organización colectiva permite construir una cultura del encuentro.
“Quienes fuimos descartados por el sistema encontramos en lo que otros descartaban una forma de subsistir. Después nos organizamos y pudimos transformar esa necesidad en trabajo, dignidad y derechos”, afirmó. Y concluyó con un pedido de acompañamiento para quienes todos los días sostienen sus fuentes laborales: “Santo Padre, quisiera poner en sus manos la vida de tantos compañeros y compañeras que, incluso en situaciones muy difíciles, todos los días salen a trabajar, se organizan y sostienen a otros. Nosotros no queremos volver atrás”.
En el encuentro también participaron otros referentes de la economía popular, entre ellos Dina Sánchez y Laura Cibelli, de la Unión de Trabajadores y Trabajadoras de la Economía Popular (UTEP); Matías Capoblanco, de la FACCyR; Romina Padilla, de la rama rural del MTE; José Ruiz Díaz, de la organización de Liberados y Liberadas; y Adrián Becerra, de Vientos de Libertad, el espacio que acompaña a personas que atraviesan consumos problemáticos.
Joana Enrique: tres generaciones de cartoneros y un cambio en el sistema de reciclado de Luján
Otro de los momentos de la visita tuvo como protagonista a Joana Enrique, trabajadora cartonera de 28 años, madre de dos hijos y tercera generación de recicladores del ex basural municipal de Luján. Durante la misa que León XIV celebró este miércoles en esa ciudad, fue la encargada de acercar las ofrendas al Pontífice en representación de la rama cartonera y de los movimientos populares.
Joana integra la Cooperativa de Trabajo Cielo Abierto Tres Estrellas, que desarrolla sus tareas en los galpones del ferrocarril Belgrano, y forma parte del MTE y de la FACCyR. Su recorrido en la organización comenzó con una tarea comunitaria: preparaba la merienda para una escuelita de fútbol en la cancha del barrio San Jorge. A partir de esa experiencia, se acercó a otros trabajadores y trabajadoras que buscaban mejorar sus condiciones laborales y conquistar derechos.
Su participación en el proceso colectivo que permitió cerrar definitivamente el basural a cielo abierto de Luján, el 1 de julio, marcó un punto de inflexión para el sector. La transición hacia un sistema de trabajo cooperativo abrió una alternativa frente a las condiciones en las que durante años se desarrolló la recuperación de materiales.
“Pasar de trabajar de forma independiente y revolver basura a trabajar organizada mejoró muchísimo nuestro estilo de vida”, destacó Joana al referirse a esa transformación.
La presencia de una cartonera en la ceremonia tuvo también un significado que excedió el gesto litúrgico: permitió visibilizar a quienes sostienen una tarea ambiental esencial y reclaman el reconocimiento de su trabajo. A través de la recuperación diferenciada de materiales, las cooperativas reducen los residuos destinados a disposición final, promueven la separación en origen y construyen vínculos con los vecinos y las comunidades.
Joana también expresó la dimensión solidaria de esa tarea y la importancia de pensar en quienes atraviesan situaciones de mayor vulnerabilidad. “Hacer algo por otras personas que son las más vulnerables nos lleva a pensar en el otro, a salir de uno mismo”, señaló. Y manifestó su deseo de que el encuentro con el Papa dejara una marca en la sociedad: “Que lo del Papa sea como una insignia, que quede plasmado en toda la sociedad, y que podamos tomar un tiempo para pensar en el otro, que eso es fundamental”.
Su participación se produjo, además, en un contexto de preocupación para el sector cartonero. En la Ciudad de Buenos Aires, las 12 cooperativas que sostienen el sistema de reciclado advirtieron que el nuevo esquema de licitación impulsado por el Gobierno porteño amenaza entre 6.500 y 7.000 puestos de trabajo. Según denunciaron, los pliegos previstos para el período 2028-2038 podrían habilitar que empresas privadas asuman tareas que históricamente realizan las cooperativas, como la gestión de los Centros Verdes, la clasificación y la comercialización de materiales reciclables.
Frente a ese escenario, las organizaciones defienden un modelo de reciclado con inclusión social construido durante más de dos décadas y reclaman garantías para la continuidad laboral de miles de familias cartoneras.
Débora Koraj: de recuperar un terreno para construir un barrio a acompañar a jóvenes en Córdoba
En Córdoba, la participación de Débora Koraj, referenta del barrio popular 12 de Septiembre e integrante del MTE, tuvo otro escenario: después de la misa que León XIV celebró en esa ciudad, mantuvo una audiencia privada con el Pontífice. Allí le entregó una carta de la Mesa Nacional de Barrios Populares, que expone la situación de los asentamientos y expresa la preocupación por el desfinanciamiento de las políticas de integración sociourbana.
La historia de Débora está ligada a la organización territorial. En 2014 comenzó a reunirse con otros vecinos y vecinas para recuperar un terreno abandonado y construir allí un lugar para sus familias. A partir de las asambleas y el trabajo colectivo, el barrio 12 de Septiembre fue creciendo y avanzó en la conquista del acceso a la tierra, la vivienda y los servicios básicos.
Su compromiso comunitario continuó con el acompañamiento a personas que atraviesan situaciones de consumo problemático. Actualmente coordina el espacio barrial 12 de Septiembre de Vientos de Libertad, la iniciativa del MTE a la que llegan jóvenes que buscan dejar el consumo de drogas y reconstruir sus proyectos de vida. Allí encuentran contención, acompañamiento y organización comunitaria para transitar sus procesos de recuperación.
La carta entregada al Papa recupera una historia de organización que también se convirtió en una política pública. En 2016, organizaciones sociales, la Iglesia y habitantes de los barrios populares impulsaron el Registro Nacional de Barrios Populares (RENABAP), que identificó 6.467 barrios en los que viven alrededor de cinco millones de personas. Ese proceso fue la base de la Ley 27.453 de Régimen de Regularización Dominial para la Integración Sociourbana.
Sin embargo, las organizaciones advierten que desde diciembre de 2023 esa política atraviesa un proceso de desfinanciamiento. Según los datos incluidos en el documento entregado a León XIV, más de 700 obras de integración sociourbana permanecen paralizadas, más de 11.000 mujeres vieron interrumpido el programa Mi Pieza y hay más de 98.000 certificados de vivienda pendientes.
La Mesa Nacional de Barrios Populares también destacó los avances alcanzados entre 2019 y 2023: más de 250.000 familias accedieron a conexiones de agua, luz y cloacas; se ejecutaron más de 1.200 proyectos de integración sociourbana en más de 1.000 barrios y más de 250.000 mujeres mejoraron sus viviendas a través del programa Mi Pieza. “No se trata de una discusión técnica o administrativa, sino de una ley vigente que se deja de cumplir, son derechos que retroceden, son personas cuyo sueño de vivir mejor quedó afectado”, expresa el documento.
Para Débora, la integración sociourbana no se reduce a la construcción de viviendas o infraestructura. También supone reconocer el protagonismo de quienes habitan los barrios y se organizan para transformar sus condiciones de vida. “Los barrios populares nos organizamos todos los días para cuidar a nuestra comunidad, acompañar a las familias y generar trabajo digno”, sostiene.
En ese sentido, reivindica el papel de las cooperativas de la economía popular en la realización de obras, mejoramientos habitacionales y tareas comunitarias. La integración, plantea, se construye casa por casa y cuadra por cuadra, con participación de los propios vecinos y vecinas, y con acceso no solo a una vivienda, sino también a servicios, escuelas, centros de salud, clubes y espacios de encuentro.
La posibilidad de compartir ese reclamo con León XIV también tuvo un significado especial para la referente. “Nos da esperanza porque retoma una bandera que para nosotros es fundamental: que Tierra, Techo y Trabajo son derechos sagrados”, expresó, en continuidad con una consigna histórica de los movimientos populares y con el legado del papa Francisco.
Frente a la cultura del descarte, las cooperativas y organizaciones comunitarias vinculadas al MTE plantearon una alternativa basada en el trabajo, la solidaridad y la participación. Una agenda que recupera las demandas históricas de Tierra, Techo y Trabajo y que busca que quienes viven en los barrios populares y sostienen actividades esenciales sean reconocidos como protagonistas de la construcción de una sociedad más justa.
