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En un contexto macroeconómico en el que la industria láctea en la Argentina convive dentro de una paradoja de crecimiento sin capacidad de desarrollo, el proceso de reconversión que comenzó la cooperativa neozelandesa Fonterra durante 2025, pareciera un espejo válido para el análisis. Fonterra Co-operative Group es la mayor empresa láctea de Nueva Zelanda y una de las principales exportadoras de productos lácteos del mundo, responsable del 30% del comercio internacional del sector. Fundada en 2001 como una cooperativa de propiedad de más de 9.000 agricultores neozelandeses, su modelo de negocio integra la producción, procesamiento y comercialización de leche y sus derivados en más de 100 países.
Desde su sede en Auckland, Fonterra ha desempeñado un papel central en la economía neozelandesa, siendo uno de sus principales motores de exportación y empleo. Su red global y enfoque en la innovación le han permitido mantenerse entre los actores clave de la industria láctea global, en un mercado altamente competitivo y cambiante.
El proceso de transformación que se propuso la cooperativa se explica por el momento de fundamental solidez financiera. En el primer semestre del año fiscal 2025, Fonterra reportó una ganancia neta de $437 millones de dólares, un crecimiento interanual del 8%. Además, el pronóstico para el pago por leche en finca se mantiene en un rango alto de entre $9,70 y $10,30 dólares por kilogramo de sólidos lácteos, un dato clave para sus socios productores.
A pesar de estos números, la cooperativa también enfrentó ciertos desafíos. En diciembre de 2024, reportó una baja interanual en sus ganancias trimestrales, afectadas por menores volúmenes de venta y un incremento en los costos de la materia prima. Además, el mercado chino —tradicionalmente uno de sus principales destinos— mostró señales de desaceleración, con una caída en las importaciones de productos lácteos. No obstante, Fonterra logró compensar parte de este impacto con un sólido desempeño en el sudeste asiático y Medio Oriente.
Fonterra: una reconfiguración estratégica sin precedentes
Durante el pasado año 2025, Fonterra ha iniciado una de las transformaciones más significativas de su historia reciente. La empresa anunció su intención de desprenderse de su división de consumo, que incluye marcas emblemáticas como Anchor, Mainland, Anlene y Anmum, para concentrarse exclusivamente en sus negocios de ingredientes y foodservice.
Este movimiento estratégico apunta a fortalecer la presencia de Fonterra en el mercado B2B (Business to Business), es decir, en la venta de productos e insumos a otras empresas y no al consumidor final. En este segmento, la cooperativa ya cuenta con una posición de liderazgo global, abasteciendo a industrias alimentarias, farmacéuticas y de servicios gastronómicos.
Para consolidar esta orientación, Fonterra ha invertido aproximadamente $45 millones de dólares en su planta de Studholme con el objetivo de aumentar la capacidad de producción de ingredientes proteicos de alto valor. Asimismo, ha destinado $90 millones de dólares a la construcción de una nueva planta de crema UHT en Edendale, respondiendo al crecimiento sostenido de la demanda del canal foodservice, especialmente en los mercados asiáticos.
La división de consumo de Fonterra generó ventas estimadas en $2,95 mil millones de dólares durante el año fiscal 2024. Actualmente, la empresa está evaluando diversas opciones para su futura propiedad, incluyendo una oferta pública inicial o la venta directa a un comprador estratégico.
Esta unidad, compuesta por marcas consolidadas en Oceanía y Asia, ha sido presentada a potenciales inversores como una plataforma robusta, con amplia presencia en mercados de alto crecimiento como el sudeste asiático y Medio Oriente.
Nuevos mercados basados en la innovación de Fonterra
La estrategia de Fonterra no se limita a la desinversión. Durante los últimos meses, la cooperativa ha intensificado su foco en productos de alto valor agregado. En su planta de Kapuni, por ejemplo, ha desarrollado una lactosa farmacéutica especializada, bajo la marca Wyndale, orientada al mercado indio. Este insumo, utilizado como excipiente en medicamentos, ha registrado un incremento del 75% en la demanda desde su introducción.
Por otro lado, en el rubro foodservice, Fonterra está respondiendo a nuevas necesidades del canal gastronómico. En China, ha lanzado envases de crema UHT de 10 litros especialmente diseñados para cocinas industriales, panaderías y centros de producción que abastecen a cadenas de supermercados y tiendas de conveniencia. Esta adaptación logística apunta a consolidar su posición en un segmento en plena expansión. Fonterra se encuentra en un punto de inflexión. La decisión de abandonar el negocio de consumo para centrarse en el suministro de ingredientes e insumos para otras industrias representa una apuesta audaz que redefine el perfil de la cooperativa en el escenario global.
Con una estrategia orientada a la especialización y a la generación de valor a través de innovación, Fonterra busca garantizar su sostenibilidad a largo plazo y reforzar su rol como proveedor clave en la cadena alimentaria mundial. El resultado final dependerá de la receptividad del mercado y de la cohesión interna entre sus miles de socios productores, cuya confianza será clave para esta nueva etapa.
