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(ANSOL).- En América Latina, donde más del 50% de la población no tiene acceso a servicios financieros básicos, las cooperativas de ahorro y crédito han surgido como una alternativa inclusiva y solidaria. La Cooperativa Universitaria (CU) en Paraguay se diferencia de los bancos privados tradicionales, que priorizan la rentabilidad sobre la inclusión, las cooperativas están diseñadas para servir a sus socios, ofreciendo productos y servicios adaptados a las realidades locales.
El modelo cooperativo se basa en principios de democracia, equidad y participación, lo que permite que personas de bajos ingresos, trabajadores informales y habitantes de zonas rurales accedan a créditos, cuentas de ahorro y otros servicios financieros esenciales. Además, las cooperativas suelen ofrecer tasas de interés más justas y condiciones más flexibles, lo que las convierte en una herramienta valiosa para quienes han sido excluidos del sistema bancario tradicional.
Según la Alianza Cooperativa Internacional (ACI), las cooperativas de ahorro y crédito en América Latina atienden a más de 30 millones de personas, muchas de las cuales viven en comunidades marginadas. Es por esto que el año pasado el cuerpo especializado Comité Regional de Cooperativas Financieras y Bancos Cooperativos (COFIA), que integra a Cooperativas de las Américas, ha abierto un espacio virtual de consulta con el objetivo de brindar apoyo en la defensa y articulación con entes internacionales emisores de normas contables, financieras, de supervisión y regulación que impactan a las cooperativas financieras y bancos cooperativos.
Caso de éxito: la Cooperativa Universitaria en Paraguay
Como ejemplo destacado del impacto de las cooperativas de ahorro y crédito, aparece la Cooperativa Universitaria, una organización paraguaya fundada en 1943 por un grupo de docentes y estudiantes de la Universidad Nacional de Asunción. Desde sus inicios, la cooperativa tuvo como objetivo brindar servicios financieros accesibles a la comunidad universitaria y a la población en general, especialmente a aquellos excluidos del sistema bancario tradicional. A lo largo de sus más de 80 años de historia, la cooperativa ha logrado mantenerse fiel a sus principios fundacionales, al tiempo que ha innovado para adaptarse a las necesidades cambiantes de sus socios.
Hoy, la CU es una de las instituciones financieras más grandes y sólidas de Paraguay, con más de 200.000 socios y una red de más de 50 sucursales en todo el país. Su crecimiento ha sido impulsado por un modelo de gestión que combina la eficiencia empresarial con los principios cooperativos de solidaridad y equidad.
Una de las acciones más destacadas de la cooperativa es su programa de microcréditos, que ha permitido a miles de personas acceder a financiamiento para emprender pequeños negocios, mejorar sus viviendas o financiar la educación de sus hijos. Estos créditos se caracterizan por tener tasas de interés bajas y plazos flexibles, lo que los hace accesibles incluso para personas con ingresos limitados.
Uno de los aspectos más destacados de su gestión es su enfoque en la reinversión social. Los excedentes generados por la cooperativa no se distribuyen como dividendos, sino que se reinvierten en proyectos comunitarios, como la construcción de escuelas, centros de salud y programas de desarrollo local. Esto ha permitido que la cooperativa contribuya al bienestar de las comunidades donde opera, más allá de los servicios financieros que ofrece.
Además, la CU ha implementado programas de educación financiera dirigidos a sus socios y a la comunidad en general. Estos programas incluyen talleres sobre gestión de finanzas personales, ahorro responsable y planificación económica, que han ayudado a miles de personas a mejorar su calidad de vida y a tomar decisiones financieras más informadas.
Impacto social y económico de la Cooperativa Universitaria
El impacto de la Cooperativa Universitaria va más allá de la inclusión financiera. La organización ha jugado un papel clave en el desarrollo económico y social de Paraguay, especialmente en zonas rurales y marginadas. Por ejemplo, a través de su programa «Créditos para Viviendas», la cooperativa ha facilitado el acceso a financiamiento para la construcción y mejora de viviendas, beneficiando a miles de familias que antes vivían en condiciones precarias.
Otro aspecto destacado es su compromiso con el empoderamiento de las mujeres. La cooperativa ha desarrollado líneas de crédito específicas para mujeres emprendedoras, permitiéndoles iniciar o expandir sus negocios. Esto ha tenido un impacto significativo en la autonomía económica de muchas mujeres, quienes han logrado mejorar sus ingresos y contribuir al bienestar de sus familias.
