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(ANSOL).- El Gobierno de la provincia de Punjab, India, anunció el levantamiento de las restricciones que durante años limitaron la formación de nuevas cooperativas, incluidas las agrícolas, lecheras y laborales. La medida busca revitalizar el movimiento cooperativo en la región, eliminando trabas que impedían la participación de productores y comunidades.
El primer ministro estatal, Bhagwant Mann, explicó que disposiciones como la obligación de mantener una distancia mínima de 8 kilómetros entre dos cooperativas o la prohibición de registrar una nueva entidad si ya existía otra en la zona «eran contrarias al espíritu de la Punjab Cooperative Societies Act de 1961«.
Según sostuvo Mann, estas normas reducían la competencia, limitaban la capacidad de los ciudadanos de asociarse libremente y generaban monopolios locales.
Con esta decisión, la inscripción de nuevas sociedades se hará bajo los lineamientos originales de la ley de 1961, sin restricciones artificiales. El Gobierno provincial espera que la apertura impulse la creación de cooperativas en sectores clave como la agricultura, la lechería, el trabajo asociado y los servicios comunitarios.
India, un país con historia cooperativa
India cuenta con una de las tradiciones cooperativas más extensas del mundo. El movimiento comenzó a principios del siglo XX, con la aprobación de la primera Ley de Cooperativas, en 1904, durante la administración colonial británica. Su objetivo era ofrecer soluciones crediticias a pequeños agricultores que enfrentaban deudas con prestamistas privados.
A lo largo de las décadas, las cooperativas se expandieron a múltiples sectores: producción agrícola, almacenamiento, comercialización de granos, producción de leche, vivienda, crédito rural y servicios urbanos.
El hito más destacado fue la «Operación Inundación» en la década de 1970, impulsada por la National Dairy Development Board, que transformó a India en el mayor productor de leche del mundo. Ese proceso se basó en miles de cooperativas lecheras locales que dieron forma a un sistema de desarrollo rural sin precedentes.
Actualmente, el movimiento cooperativo indio reúne a más de 800 millones de personas en distintos niveles de membresía, desde cooperativas primarias hasta federaciones nacionales. Las Primary Agricultural Credit Societies (PACS) —cooperativas agrícolas de base— representan la red más numerosa y tienen un rol central en la provisión de crédito, semillas, fertilizantes y asistencia técnica.
Punjab: tradición agrícola y cooperativa
En el caso particular de Punjab, uno de los Estados más fértiles de India, las cooperativas tuvieron un rol decisivo durante la llamada «Revolución Verde» de los años 60 y 70, que impulsó la modernización agrícola. Miles de pequeños agricultores se asociaron en cooperativas para acceder a insumos, maquinaria y financiamiento.
En el ámbito lechero, Punjab se consolidó como una de las principales regiones productoras gracias a la expansión de cooperativas que articularon a los productores con los mercados regionales.
En paralelo, surgieron cooperativas de trabajadores y de vivienda en las zonas urbanas, vinculadas al crecimiento demográfico y a la migración interna.
Sin embargo, en los últimos años, el movimiento enfrentaba un freno institucional: las restricciones que desalentaban la inscripción de nuevas entidades. Las distancias mínimas obligatorias y las limitaciones territoriales impedían que comunidades con necesidades específicas pudieran organizarse.
Impactos esperados de la nueva medida
Con la eliminación de esas restricciones, especialistas y referentes del sector anticipan una mayor dinámica en la vida económica y social del Estado. Agricultores podrán crear nuevas cooperativas de crédito y producción más cerca de sus localidades; trabajadores organizados podrán registrar cooperativas laborales en rubros emergentes, y las zonas urbanas podrán contar con más entidades de consumo y vivienda.
La decisión coincide con una tendencia nacional: el Gobierno central de India ha impulsado en los últimos años la modernización del marco cooperativo, con programas de digitalización de las PACS, apoyo financiero a cooperativas lecheras y promoción de cooperativas de mujeres.
Además, las cooperativas de Punjab podrían beneficiarse del creciente interés internacional en las cadenas de suministro sostenibles. Organizaciones locales que mejoren su estructura podrán acceder a financiamiento y mercados globales, en un contexto en que la economía solidaria gana visibilidad.
Un movimiento con raíces y futuro
El levantamiento de las restricciones es percibido como un regreso al espíritu fundacional del cooperativismo en India: la libertad de las comunidades de organizarse según sus necesidades y valores. Analistas señalan que, de concretarse una expansión significativa, Punjab podría recuperar el liderazgo en experiencias cooperativas innovadoras, tal como ocurrió durante la Revolución Verde y en la consolidación de sus cooperativas lecheras.
En un escenario marcado por la polarización social y la presión económica sobre los hogares rurales, el fortalecimiento del movimiento cooperativo aparece como una herramienta estratégica para sostener ingresos, fomentar la inclusión y garantizar servicios básicos.
La nueva etapa en Punjab será observada con atención por el resto de India y por el movimiento cooperativo internacional, que sigue de cerca el resurgir de un Estado históricamente asociado a la agricultura, la producción lechera y la organización comunitaria.
