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En un movimiento que redefine el tablero de la economía social a escala global, la cooperativa neozelandesa Fonterra Co-operative Group Ltd selló el acuerdo para la venta de su unidad de negocios de consumo al gigante francés Lactalis.
La operación, que ya cuenta con el aval de los organismos regulatorios, no es solo una transacción financiera: representa una decisión política de la entidad para priorizar la sustentabilidad de sus tambos asociados y fortalecer su rol como proveedor estratégico de ingredientes lácteos.
El eje de la transferencia es la firma Mainland Group Holdings Limited, la estructura que contenía las marcas de consumo masivo de la cooperativa Fonterra. Tras 15 meses de debate interno y revisión estratégica, el Consejo de Administración de Fonterra optó por abandonar la góndola minorista para enfocarse en el modelo B2B (negocio entre empresas), apostando a la innovación técnica y la nutrición especializada.
El retorno al productor: la prioridad cooperativa de Fonterra
Para la base social de Fonterra, el dato central de la operación es la capitalización directa. Se estima que la venta generará un retorno de capital de 1.840 millones de dólares, lo que se traduce en un pago de 2,00 dólares por acción para los productores.
Este ingreso extraordinario llega en un contexto de alta volatilidad de costos internacionales y busca actuar como un amortiguador financiero para las familias tamberas, garantizando que el excedente generado por la venta de los activos retorne efectivamente a quienes sostienen la producción primaria.
Los números de la intercooperación y el suministro
La transacción se cerró en un valor base de 2.210 millones de dólares, aunque la cifra final trepó a los casi 2.420 millones de dólares tras destrabarse una disputa por licencias de marca con la firma Bega Cheese Limited.
Pese al traspaso de las marcas icónicas (como Anchor, Mainland y Western Star) y de 16 plantas industriales en Oceanía y Asia, el vínculo productivo no se rompe. El acuerdo contempla un contrato de suministro a largo plazo: mientras Fonterra mantiene el control de la materia prima (seguirá recolectando la leche de sus asociados), Lactalis se convierte en el principal cliente, que procesará esa leche bajo las marcas adquiridas.
Al mismo tiempo, unos 4.300 trabajadores y trabajadoras continuarán sus tareas bajo la nueva órbita empresarial, garantizando la continuidad operativa en regiones clave como Sri Lanka, Indonesia y Arabia Saudita.
Disputa de sentidos en el mercado global
La operación también pone de manifiesto una tendencia de concentración en la industria láctea transnacional. Mientras la cooperativa busca refugio en la especialización de ingredientes para proteger el precio que paga al productor, el grupo liderado por Emmanuel Besnier consolida su dominio en el consumo masivo, absorbiendo infraestructura que perteneció al sector asociativo.
Desde lo institucional, la ACCC de Australia ya dio el visto bueno, restando las definiciones de la OIO de Nueva Zelanda y otros entes de Medio Oriente. Se espera que el proceso de separación de activos y las correspondientes asambleas de asociados culminen con el cierre formal de la operación en la primera mitad de 2026.
Con este viraje, Fonterra apuesta a una cooperativa más ágil y menos expuesta a los vaivenes del marketing minorista, concentrando su potencia en el valor agregado industrial para asegurar, en última instancia, la supervivencia y el arraigo de los productores en el territorio.
