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El gigante cooperativo de crédito Desjardins celebró en julio los diez años de Cooperathon, el programa de acompañamiento empresarial que impulsa en Canadá para transformar ideas innovadoras en proyectos capaces de convertirse en nuevas empresas.
Creado en 2016, Cooperathon funciona como un recorrido de formación, experimentación y acompañamiento dirigido a personas que se encuentran en las primeras etapas de una iniciativa empresarial. No es necesario llegar con una compañía constituida ni con un producto terminado: el programa admite participantes con una idea inicial, e incluso personas que todavía buscan una, y también investigadores interesados en convertir trabajos académicos en soluciones aplicables.
En una década, la iniciativa reunió a más de 7.400 participantes y contribuyó a la creación de más de 700 startups. La red acumulada incluye además a más de 550 mentores y voluntarios y a más de cien organizaciones asociadas en Canadá.
El aniversario tuvo como punto culminante la final celebrada el 9 de julio. Desjardins distribuyó 71.100 dólares entre ocho proyectos de la edición 2026, que había reunido cerca de 170 iniciativas durante las distintas etapas del programa.
Cinco meses para transformar una idea
La edición 2026 comenzó el 9 de febrero y se extendió hasta el 9 de julio. Durante esos cinco meses, Cooperathon combinó formación de equipos, capacitación empresarial, desarrollo de prototipos, mentorías y sucesivas instancias de selección.
Después de una primera etapa abierta para inscripciones y formación de equipos, los participantes comenzaron en abril el recorrido de capacitación y prototipado. Los proyectos seleccionados avanzaron durante junio hacia una segunda fase de formación, antes de las competencias de presentación realizadas a comienzos de julio y de la definición del gran premio.
El programa busca así intervenir antes de que exista una empresa consolidada. Su plataforma conecta a los participantes con mentores, especialistas, emprendedores y organizaciones capaces de aportar conocimientos y contactos durante el desarrollo de cada propuesta.
Los proyectos deben trabajar sobre alguno de los tres grandes ejes: personas, planeta y prosperidad. A su vez, las iniciativas tienen que vincular sus soluciones con los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. El primer eje reúne propuestas relacionadas con bienestar, equidad y acceso; el segundo comprende sostenibilidad, resiliencia climática y medio ambiente; y el tercero incluye inclusión económica, modernización industrial y confianza digital.
MEYcell se llevó el gran premio
MEYcell obtuvo el gran premio de 28.400 dólares y sumó otros 7.100 por imponerse en el eje Planeta. La startup trabaja con fermentación de precisión para desarrollar ingredientes lipídicos derivados de levaduras destinados a mejorar el perfil de sabor de productos elaborados a partir de proteínas vegetales. En total, recibió 35.500 dólares.
Boussole ESG, de Montreal, recibió 7.100 dólares como ganadora del eje Prosperidad. Su plataforma digital acompaña a empresas del sector agroalimentario en procesos vinculados con certificaciones ambientales, sociales y de gobernanza.
TechInu, con sede en Markham, obtuvo otros 7.100 dólares dentro del eje Personas. Los ocho reconocimientos distribuidos durante la final completaron una bolsa total de 71.000 dólares para proyectos en etapa inicial.
La edición incorporó además un recorrido específico para investigación universitaria, destinado a investigadores interesados en trasladar conocimiento académico hacia soluciones con aplicación práctica. Las reglas del programa contemplaron una competencia diferenciada para estos equipos junto con los tres grandes desafíos empresariales.
Los premios pueden entregarse directamente a los integrantes del equipo o, si existe acuerdo entre ellos, a una entidad legalmente constituida. El reglamento contempla expresamente empresas, organizaciones sin fines de lucro y cooperativas entre las formas que pueden recibir esos fondos.
Desjardins detrás del ecosistema
Cooperathon es impulsado por Desjardins, uno de los principales grupos financieros cooperativos de Canadá. Su origen se encuentra en las cajas populares creadas en Quebec y su estructura continúa basada en entidades propiedad de sus miembros.
Esa característica no significa que las empresas surgidas del programa tengan que adoptar una forma cooperativa. Cooperathon está abierto a distintos modelos empresariales y su objetivo es acompañar iniciativas innovadoras con potencial de impacto.
La dimensión cooperativa aparece, en este caso, en la infraestructura que sostiene el programa: Desjardins utiliza su capacidad financiera, su red empresarial y sus relaciones con organizaciones, especialistas y mentores para conectar a personas que todavía se encuentran en las primeras etapas de sus proyectos.
La propia organización resume el origen del programa en una idea colectiva. Al celebrar los diez años, Tommy Pelletier, vicepresidente de Servicios a Miembros y Clientes Empresas de Desjardins, señaló que Cooperathon nació de la convicción de que los grandes desafíos sociales pueden abordarse mejor de manera conjunta.
Cooperathon: más allá de la competencia
Desjardins presenta a Cooperathon como la primera etapa de un recorrido que puede continuar a través de otros instrumentos de su ecosistema empresarial, entre ellos Créavenir y Startup en résidence.
Mathieu Bélisle, director principal de Ecosistema de Startups e Innovación de Desjardins Entreprises, destacó durante el aniversario que el acompañamiento necesita continuar después de la competencia para evitar que proyectos con posibilidades de desarrollo queden sin apoyo al finalizar el programa.
Esa continuidad diferencia a Cooperathon de una convocatoria centrada únicamente en seleccionar ganadores. La competencia y los premios funcionan como parte de un proceso más amplio que incluye formación, construcción de equipos, contactos con especialistas y vinculación con otros actores del ecosistema emprendedor.
El modelo atravesó durante sus primeros diez años distintos ciclos económicos, la pandemia y los cambios posteriores en el escenario empresarial. Al llegar a su décima edición, la escala acumulada permite dimensionar ese recorrido: más de 700 startups creadas, 7.400 participantes, 550 mentores y voluntarios y más de cien organizaciones asociadas.
La edición 2026 agregó otras ocho iniciativas premiadas a esa trayectoria. Diez años después de su lanzamiento, Cooperathon se consolidó como una red mediante la cual una organización financiera cooperativa conecta recursos, conocimiento y acompañamiento para ayudar a transformar ideas de impacto en nuevas empresas.
